陶谦大笑：“郑都尉太谦逊了！这丹阳兵在郑都尉手中，才真正的可以称得上天下精锐啊！”
丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地。
何进曾遣人去丹阳募兵，孙策在孙坚死后也曾在丹阳募兵，陶谦更是在丹阳募兵过万。
丹阳兵在陶谦手中，战绩太差，在郑牧手中却是连战连捷，这让陶谦感慨不已。
聊了数句，陶谦故作不知：“听说郑都尉跟玄德有了些许争执误会？”
见陶谦意有所指，郑牧脸色微变：“使君哪里听得这般流言，牧与刘豫州向来和善，岂会有争执误会，必然是小人在挑拨离间。”
陶谦却是敏锐的捕捉到了郑牧脸色和语气的变化，更坚信了心中的判断，大笑道：“郑都尉气度恢弘，又岂会与刘豫州结怨，是老夫误信了流言，哈哈。”
“老夫已经遣别驾去请刘豫州来郯城，准备在郯城设宴，邀徐州文武名仕赴宴，当众将徐州牧的印绶让给刘豫州。”
“郑都尉这次北伐亦有大功，不可不赏，老夫有意让郑都尉出任下邳相，不知郑都尉意下如何？”
若曹豹的那五千兵马还在，陶谦其实是准备让曹豹来当下邳相的。
但如今曹豹的五千兵马都给郑牧了，让曹豹当下邳相起不到制衡刘备的效果，故而陶谦才会想到让郑牧来当这下邳相。
至于曹豹，陶谦则是准备让曹豹出任中郎将，掌章诳、许耽和吕由手中的六千兵马。
虽说曹豹是因为昌豨和陶商一事入狱的，但如今陶谦都让出了徐州牧了，又让郑牧当下邳相，释放曹豹让其当个中郎将，陶谦自认为是可行的。
如此一来，刘备和郑牧相互掣肘，曹豹、章诳、许耽和吕由明面上保持中立暗中助陶谦执掌权柄，这势力就平衡了，不会任由一家独大。
郑牧并未立即答应，而是谦逊的婉拒：“陶使君，牧只是一介武夫，并不懂治理一方，这下邳相恐怕不能胜任。”
陶谦大笑：“郑都尉过谦了！在襄贲城的时候，郑都尉不也一样管理得很好吗？”
对于郑牧不懂治理的这个回答，陶谦是不信的。
若不懂治理，襄贲县又岂会如臧霸的开阳县一般，形同自治？
陶谦其实很希望郑牧能如治理襄贲县一样，将下邳各县的有秩、啬夫、乡佐、三老、令吏、亭长、邮、游缴、尉史，都更换了。
如此一来，即便下邳陈家势力再大，也只能屈服于郑牧之下。
郑牧摇头：“襄贲小县，岂能跟下邳国十七县相比？”
陶谦微微敛容：“郑都尉，上回老夫准备让你当徐州之主，但你却婉拒了，又向老夫举荐了刘豫州。”
“老夫犹还记得，你昔日曾说：于老夫而言，玄德是在受罪；于郑都尉而言，是在见证玄德心志的契机。唯有向难而生、勇毅笃行，方能在这片乱世之中，真正的建立伟业！”
“然而如今不同了，徐州的外患几乎已经消失，只要善加治理，这徐州又会绽放生机。”
“老夫已经同意将徐州让给玄德，必然是不能再给郑都尉了，但老夫纵横沙场多年，快六旬的时候才由军中将官变成牧守一方的州官，这其中的艰辛，同为掌军的郑都尉想必能够理解。”
“故而，老夫深思熟虑，才让郑都尉出任下邳相。”
“唯有当了下邳相，郑都尉今后的仕途，才能更加的坦荡啊！”
郑牧见陶谦将话已经挑得如此明显，遂问道：“陶使君，牧如今是骑都尉，麾下尚有四千余步骑，再加上亢父和梁父留守的丹阳兵，亦还有五千余众。”
“即便不当这下邳相，牧也能用这五千余众建功立业，何须执着于当这下邳相呢？”
陶谦步步紧逼：“现在如此，可这今后呢？武将终究只能是武将，哪怕天下平定，也只是一介武夫。没有任何一个武将能一直被信任而不被猜忌的。”
“老夫也是到老了才明白这个道理，郑都尉，可要引以为鉴啊。”
见郑牧无动于衷，陶谦咬了咬牙：“若郑都尉愿意当这下邳相，老夫麾下的六千丹阳兵，亦可听郑都尉号令。”
一听有兵，郑牧顿时喜笑颜开：“陶使君，牧对治理下邳无甚兴趣！唯独对掌兵感兴趣，这六千兵马，牧笑纳了。这下邳相，牧也愿出任，只是陶使君还得给牧寻一个能胜任下邳相的贤才，替牧管理这下邳十七城。”
陶谦暗道郑牧奸诈，但表面却是如常：“这六千兵，老夫得过段时间才能移交给郑都尉；至于郑都尉要的贤才，老夫麾下有一贤士曹宏，政务颇为娴熟，可让其协助如何？”
郑牧自然是知道曹宏是谁，但如今戏都演到这个程度了，郑牧自然也不能半途而废：“那就如使君安排，让曹宏来协助牧。只是使君得提醒曹宏，牧对贤才的要求挺高的，倘若在治理下邳十七县的官吏时，畏首畏尾，可是会被替换掉的。”
陶谦大笑：“郑都尉放心，老夫自然是清楚的！”
自以为掌握了大局的陶谦，心情非常的愉悦。
在陶谦看来，郑牧虽然擅长军略，但其他方面就显得太稚嫩了，连张集那样在徐州臭名昭著的人都敢用在身边。
之所以现在表现得强势，也仅仅只是因为郑牧善军略，踩着曹操扬了名气，而对其他事却显得过于天真。
虽说陶谦也是军旅出身，但陶谦自认为当了几年的徐州牧，这政治手腕也必然比郑牧强，只要抓住了机会，拿捏郑牧还是有机会的。
就比如今日的交谈，陶谦看破了郑牧那潜藏的野心，已经不再是举荐刘备当徐州牧时的意气风发了。
“郑牧不会不明白，下邳对玄德执掌徐州有多重要，但郑牧还是同意了当这下邳相，又贪老夫的这六千兵。待老夫让郑牧跟玄德的嫌隙变得更深一些，在这徐州，老夫依旧是是不可被忽略的！”陶谦捋了捋断然，暗暗得意。
四日后。
刘备抵达郯城。
陶谦则是提前摆好了酒宴，邀请了郯城的文武及城中名仕，当众宣布了卸任徐州牧的决定：“老夫年迈，已经不适合再担任这徐州牧了。”
“原本这徐州牧的印绶，需要天子许可才可让与他人，然而如今李傕郭汜挟持了天子，让天子蒙尘，即便老夫遣人去长安表达意愿，李傕郭汜必然会委派新的徐州牧。”
“为了陛下，也为了大汉，老夫宁可背上污名，也要替陛下保住徐州。”
“豫州刺史刘备，乃汉室后裔，又素有仁德之名，更是有退曹追敌的大功，老夫有意相让徐州，请诸君做个见证！”