倘若不是为了帮他，表兄一家在永平府，原本是能过得更好的。表兄若不曾离家，老家的族人也不至于被乡邻逼迫侵扰。要不是表侄孙海礁及时派人回乡，打听到原委，及时救人，说不定等表兄告老还乡时，族人亲友已凋零殆尽，连祖宅祖产都叫外人占了去。若真有那一日，叫他心里如何过意得去？！

    他当年是真的太过高看了自己，也太过低估了人心中的恶。他原以为自己只是在西北蹉跎几年罢了，很快就能回朝，哪里想到，这一走便是半生呢？

    这么想着，谢文载便对表兄海西崖道：“不管陶南山心里打的是什么主意，他都不会对咱们家的孩子不利的。兴许他是听顾将军那边说了礁哥儿的本事，觉得孩子可堪造就，便叫过去考较一番，心里觉得满意了，便要给礁哥儿安排个好差使呢？表兄放心，以陶南山的为人，若那差使有什么不好的地方，他定会提前跟我们打招呼，不会自作主张的。表兄只管由着他安排，礁哥儿有本事，行事也机灵，日后必会有好前程。”

    “话虽如此，只是这糊里糊涂的，我心里难免会牵挂。”海西崖叹了口气。他不了解陶岳，不过对其他曾经在西北流放过的吴门故生却颇为熟悉。既然后者在京城，还有意照应他的儿孙，那想必陶阁老那边的安排不会太出格。孙儿已有了武进士的功名，若是日后仕途能走得平顺一些，他也会为孩子欢喜。

    儿子媳妇早逝，孙子跟着他们夫妻，在边城吃了许多年的苦头。海西崖心里也盼着孙子能得贵人庇护，从此一帆风顺呢。

    表兄弟俩互相安抚着，海棠坐在一旁静静听着，略作猜测：“陶阁老手下如今是不是需要会算账的人才？可我哥哥是武进士呀？出仕也是做武官的。陶阁老还能管得着武官的事吗？”