“停车接受检查！”

许小言和岳绮萝坐在副驾驶座，懒得理会这些。

李双则取出公文，下车进行交涉。

“几位兄弟，我们是从文县来的，这是公文，并且已经通知过陈司令的副官。”

“你们这些乡下来的人，不懂规矩吗？不**文与否，所有外地车辆都必须停车接受检查，这是陈司令亲自定下的规矩。”

听到这话，李双面色一沉。

但他想到车的许小言，还是耐心地从口袋里掏出一块大洋，塞进守卫士兵的手中。

“大家都是兄弟，行个方便，改天请你们喝酒……”

守卫士兵掂量着手中的银元，仍显得不太情愿。

在他还想多敲些好处时，常沙城内忽然走出一队人。

这些人腰间佩剑，眉宇间透出凶悍，全身散发出拒人千里的气息。

领头之人，正是吴家家主老烟头！

老烟头身着精致的苏绣长袍，手握那根从不离身的旱烟枪。

如果说镖子岭的老烟头像一个老农，那么如今的他更像一位养尊处优的地主。

老烟头一现身，守卫的士兵们立刻神色紧张，他们丢下李双，毕恭毕敬地行礼问好。

“今天是什么风把您老吹来了？老爷，快到亭子里歇息，小钱，给老爷泡杯茶。”

“不必了。”

老烟头淡然一笑，手指向卡车道：“车里是吴家的贵客，军爷能否通融一下？”

“哎呀，您老这可折煞我了。若知道是您的客人，就是给我三个胆子，我也不会为难。”

说着，那人赶紧将大洋归还给李双，口中还道：“兄弟，你怎么不早说认识吴老爷子，有这层关系在，常沙城里恐怕没几个人敢为难你。”

李双轻哼一声，没有回应，只是退开一步。

车厢内的许小言看到老烟头出现，这才下车。

他看着打扮一新的老烟头，笑道：“老爷子这身装扮，差点没认出来。”

老烟头并未生气，反而哈哈笑着拉住许小言，表示要为他接风洗尘。

于是，一行人顺利进城，毫无阻碍。

进城后，老烟头早已安排了一座宽敞的府邸，足以容纳许小言带来的五十人。

事实，在来常沙之前，许小言已提前给吴家发**。

毕竟，吴家在当地是地头蛇，人脉广阔，路子宽广。

吴家依旧掌控着南方大部分的古董交易，作为九门提督之一，他们的影响力不可小觑。有他们的帮助，事情进展会更加顺利。

许小言并非愚钝之人，明白人脉的重要性，不会愚蠢到四处树敌。当天晚，他便携同岳绮萝，应吴家之邀赴宴。

常沙九门中，除了齐家因为人口稀少，仅齐铁嘴独子及排行第六的黑背老六**于外，其余吴家、张家、霍家、解家皆为世代扎根于此的当地豪族。

宴会，许小言见到了大胡子吴老狗以及其他吴家人。经历了镖子岭事件以及生死考验后，吴老狗显得更为成熟。

酒过三巡，老烟头挥手示意其他人暂退，只留下大胡子作为他的亲信旁听。他问道：“许将军此次到常沙，是打算长期发展，还是打算出售手中资源后离开？”

许小言端起酒杯浅尝一口，然后抬头凝视老烟头，带着微笑反问道：“扎根发展又如何？只求一票之利又如何？”

老烟头闻言大笑，表情严肃地说：“若要扎根，吴家定全力支持。若只是想捞一笔就走，吴家帮忙也只是尽了人情，从此两清……”

许小言闻言轻轻点头，老烟头的话并无不当之处。如果许小言选择留在常沙，接手城防官等职务，吴家乃至整个九门都会依赖他，这是明智之举。

然而，如果许小言不来，吴家不能将所有希望寄托在他一人身，必须为家族长远考虑。没有远见的人，无法应对短期挑战。

老烟头的考虑是为了子孙后代，虽然有些无情，但无可厚非。许小言明白这一点，微微一笑，伸手拿起桌的煮花生。

他将花生倒入桌面，将碗碟倒置，缓缓说道：“我来此的目的，既非扎根也非敛财。”

“那么将军为何而来？”对方追问。

“我来钉下一颗钉子……”许小言回答。

交谈中，许小言揭开碗碟，发现原本空空的碗碟里不知何时多了一颗蚕豆。老烟头脸露出满意的笑容。

他道：“好，我果然没有看错你，许将军。既然你已有打算，我就不再多言。在常沙需要什么，尽管吩咐我的不成器的儿子。”

“多谢……”许小言抱拳致意，目送老烟头离去。

大胡子则一脸困惑，未能完全理解父亲和许小言言语中的深意。其实，许小言的话语并不复杂。

那一碟花生代表常沙的复杂局势，暗藏诸多势力。若许小言毫无准备就涉足其中，可能会陷入本地势力的纠葛，最好的结果可能是成为城防官，占据一席之地。但如果处理不当，甚至连九门都无法驾驭。

因此，许小言选择了第三条路，先在常沙稳固根基，暗中拉拢可用的力量。待文县势力足够强大，足以与陈司令抗衡时，常沙将如囊中之物。

这就是老烟头满意并愿意全力支持许小言的原因。次日，还未等许小言寻找，大胡子主动前来，邀请他去霍家见家长。许小言思索后，只带了李双和几位警卫员以及岳绮萝，一同前往城中最豪华的霍家酒楼。

自数百年前开始，沙九门便掌控着南方明器交易的大权。由于沙城有九门，所有流通的明器皆需经过这九个门，因此吴家、霍家等九大家族被称为九门提督，实至名归。

当然，九门提督的席位并非固定不变。这些家族早已约定，任何沙城内的行内人士，若能单独击败各大家族的族长，即可自动接任，成为新的九门提督之一。比如二月红的徒弟程皮阿四，便是通过击败前任四爷，才得以接管地盘与势力，成为提督之一。

然而，九门中的家族更迭频繁，但霍家、解家、吴家等几大家族却因数百年的经营，且有联姻关系，根基深厚，错综复杂。即使张起山凭借官方力量和张家实力压制其他家族，成为“张大佛爷”，真正的长久掌控者仍是这些本地势力。

待张起山去世，张家被迫北迁，对九门的控制力将彻底丧失。行进途中，大胡子详细介绍了霍家的实力。据说，霍家商队贸易南北，消息极为灵通。尽管他们的武装力量不算强大，但在商业谈判和情报搜集方面，与解家这样的豪商巨富相当。

霍家还有个规矩，女性掌权，男子多为入赘。现任家主霍宁，人称霍三娘，只有二十岁，比吴老狗年长几岁。但她已**掌管家族事务，成为霍家的领导者。霍家酒楼位于城南，紧邻常沙市政厅，是治安最好的地方，也是最繁华的区域。酒楼共有三层，旗帜飘扬，人来人往。

许小言原以为自己带着警卫员去酒楼会引起注意，没想到楼内不少官员和保镖都带着随从，其中三楼天字号客房的客人最为显赫。他带了整整一个警卫排，共二十人，从三楼到门口严加戒备。

大胡子见许小言面露疑惑，主动解释：“大帅可能不知道，天字号客房已被周副官包下。他几乎每周都会来霍家酒楼，只为一睹霍三娘芳容。”

“周副官？”许小言愣住，反问道，“一个小小的副官，如此兴师动众？”

“这位周副官是陈司令面前的红人，沙城多数家族都要仰其鼻息，自然有些傲气。”大胡子撇撇嘴，语气不善，似乎与周副官有过节。许小言并未深究，点头后在大厅找到一张空桌坐下。

大胡子则先行通报霍家，说明许小言的来意。在此期间，许小言心中暗自盘算。常沙陈司令手下有一万精兵，加其他部队，兵力超过三万。而许小言目前只有一团人马，还需隐忍。同时，他的公开身份仅是县城防官，按规定只能拥有五十人的城防民兵队，但他实际掌握的兵力却有两千五百人，相当于一个正规团。这样的实力说大不大，说小不小，早晚会被周边军阀察觉，甚至引来窥视。有了公开身份，至少能减少一些官方的麻烦。

想到这里，许小言回头对李双吩咐道：“你去调查一下这位周副官的背景，包括他的性格、喜好以及人脉关系！”

“遵命，许爷。”

在军队中，李双通常称呼许小言为长官或团长，但在外面，为了减少引人注意，许小言特意让他改称言爷。

李双说完后，便带着一名警卫离开了酒楼。

他们刚离开不久，大胡子便满脸笑容地走了过来。

“大帅，我们来得真是时候，霍三娘正好刚从外地回来。”

大胡子原打算找霍家的掌柜，没想到家主霍三娘竟然也在场。???

而且，听说文县新崛起了一位大帅，手握许多珍贵物品，霍三娘顿时有了兴趣，表示愿意一见。