四人一路向左走，由于路上行人不少，所以脚程比不得野外，约莫有小半个时辰才从进来的西城门走到了北城墙下，但唐青城和李武却并不觉得厌烦，周遭行人颜色多样的衣物以及参差不齐、高矮不一的建筑，让二人眼界大开。

随后，四人右转，一路往东偏南方向又走了一刻钟左右，二人仍在观察周围的事物时，却发现带路的李达已经率先停下脚步，这才意识到已经到了地方。

唐青城抬头看去，一座三层小楼映入眼帘，其上覆盖有翠绿瓦片，窗户上有精致的雕花，高逾一丈的门上悬一牌匾，上书‘山珍堂’几个墨色大字。

李达将包袱交给李通，示意几人先不要动，转身整理了一下自己的衣裳，这才走进屋内，左右看了看，随后发现大门左侧柜台后面的的一位青年，喊了声陈小哥后快步走了上去。

正在柜台整理账本的陈实，抬头看到正往自己走来的李达，脸庞似乎有些不自然地抽动了一下，招呼道：“是李大叔啊，你来得挺快啊，李二叔和王源宏老先生所说的两位小兄弟在哪呢？”

李达伸手指了指门口，不知道是不是错觉，他总觉得陈实的笑容有些勉强。

陈实会意，起身往堂后走去，说道：“站在外面多不像话，快让几位进来。我先去后面叫东家过来，片刻就回来。”

他嘱咐屋内的其他几个伙计招呼客人，随后就掀开一旁小门的帘子，进了堂后。

唐青城被李达叫进屋里，他看了看周围的墙柜，上面摆放着诸如人参、鹿茸、虎骨以及各种野兽的毛皮等山珍，暗道山珍堂这名字倒也名副其实。

他还没将周围看个遍，就听到一阵笑声从后堂传来，随后一行人掀开帘子走了进来。

当先一人身着绸缎，约莫四十岁，普通身材，普通样貌，一如刚才他在城内街上见到的其他摊铺老板，整个人完全符合唐青城心中对商人的定位——不用想，他应该就是山珍堂的堂主，段学虎。

他身后还跟着三个人，一个与他年纪相仿的妇人，一个胡子飘飘的老人，以及刚才和李达打过照面的陈实。

四人赶紧从凳子上站了起来，李达与李通朝对面几人拱了拱手，一一喊道：“段堂主，段夫人，陈老先生，许久不见。”

“李兄弟客气了，我们这么多年的交情，就不用客套这些了。”在其余人一一回礼之后，段学虎也朝李达他们拱了拱手，笑道：“你们的来意我已知晓，一切好说，只是今天晚上段某还有些事，不能为两位兄弟和两位小友接风洗尘，还望几位不要怪罪。”

李达闻言赶紧摆了摆手：“段堂主哪里的话，我几人前来投靠您，却没有携带任何礼物，真要说失礼的话，反而是我两兄弟。”

倒不是他不知道这些个规矩，只是确实囊中羞涩，拿不出什么像样的礼物，要是随便带点不入流的东西，反而更不像话，最后只好空手而来。

谁料这段学虎也跟着摆了摆手：“李兄弟又是哪里的话？你几人前来帮助于我，小女却不知跑到哪里玩耍去了，未能接见诸位，实乃是段某失礼。”

唐青城在旁边与李武面面相觑，显然第一次见到这种场面，却见对面的妇人朝自己二人笑了笑。

“外子这老毛病又犯了，让诸位见笑了。”她随后上前推开段学虎，转过身微微颔首，笑着说道：“妾身王容，几位想必赶路也很辛苦了，今天就先在后堂歇下吧，其余的事就明日再说。”

在李达兄弟俩点头称是之后，那胡子飘飘的老者又走上前来说道：“李达、李通两位兄弟与我还算相熟，但两位小友，咱们还是第一次见面，老朽陈然数。”

在唐青城二人分别报了姓名之后，陈然数笑呵呵地道：“你二人与陈实年龄相仿，若是不怕老朽占你们的便宜，日后叫我一声陈爷爷也无妨。”

也不等人回答，他转过身后，声音陡然变冷：“陈实，我跟堂主和夫人还另有事，照顾不了客人，今日就由你负责；咱爷俩房间的右边还空着两间房，就让几位先凑活着歇着，剩余的账就有空再平吧。”

闻言，陈实连忙称是。

再次与李达四人招呼一声，段氏夫妇与一旁的白胡子老人就出门离去了。

只是三人刚出了山珍堂没几步，为首的段学虎就停下脚步，转过身道：“现如今如何是好啊？”

“还能怎么办？”王容听他语气犹豫，赶忙说道：“难不成这种时候咱们还要打肿脸充胖子？真雇佣四个人的话，一个月就要支付整整八十枚盟币！”

“妇人之见！”段学虎使劲甩了一下袖子：“在瀛海城的山货药材行当，我山珍堂虽不是首屈一指，但前五还是排得上的。八十枚盟币不是小数，但咬咬牙也挤得出来！”

他这话说得硬气，但身子却不由自主地往后撤了一步，好离自家夫人远一点，起码要拉开一臂距离不是？

陈然数揪了下白花花的胡须：“没办法的事，整个瀛海城周边三个月间竟有十七处货源选择更换买主，光咱们家就占了三个。”

“必然是韩家搞的鬼！”王容牙齿紧咬，一个字一个字往外蹦：“咱们真要雇佣四个人？”

陈然数向王容拱了拱手，提前告罪：“李达兄弟跟我山珍堂交易已有十数年。不管咱们是难是易，出价是高是低，他们始终将货物单卖给咱们一家，这份交情不算浅。”

“但话虽如此，咱们也不是开善堂的。每月八十枚盟币确实太多了，若能减半倒还勉强能接受。”

看夫人还要再说什么，段学虎赶忙拉过她的手就往前走：“好了好了，咱们先去南坊那几家看看情况，再让陈叔去拜访那些个老朋友，若他们能分担一两个人就再好不过，若不能就回堂里再商量。”

“你放开我！一大把年纪了还牵手，成何体统！等会儿要是碰到香草回来……”

“哎呀，这乌漆吗黑的谁能看清咱们是谁？”

与此同时，陈实已经带着四人进了后堂。

众人随他进入堂后，唐青城才发现后面竟是一处不小的院落，刚才在街上的时候，还以为两旁都是别家的地方。

陈实趁他们观察的功夫介绍道：“这处院子共三进，最外面是咱们的住处，茅房、柴房等等一应俱全，往里一进是一些库房、庖屋，再往里一进就是东家的地方，咱们没事可别往里乱跑。”

随后陈实领着他们往左边的一间屋子走，推开门从里面传出一股微弱的腐朽的木头的味道，陈实率先进去，伸出手指点在蜡烛的灯芯上，淡黄色的元气在极短的时间内在其指尖凝聚，随后化成一朵火苗，蜡烛也被点燃。

唐青城四人一惊，李达兄弟也是第一次得知，这不知见过多少次的账房，不知何时已经是一位进入品阶的修炼者。

不过陈实显然并未在意，他转身对四人说道：“左边是我跟我爷爷的房间，右边还有一间类似的空房；放心，虽然很久没有人住，但都还算干净，我等会就让伙计把棉被送来；若觉得夜里太冷，也可去柴房取些木炭来烧。”

李达摇了摇头：“我四人都已完成炼体，这点寒冷不算什么。”

见他们拒绝，陈实也未多说，起身就走了出去，只是很快又去而复返，笑着问道：“不知你们可吃过晚饭？”

李达闻言已知他的意思，觉得几人尚未有任何贡献，已经白住了人家的，哪能再吃人家的？他指了指几人的包袱，推辞道：“陈小哥不用客气，我们带着干粮呢。”

“既然已经到了堂内，这大冬天的，哪能让你们再吃干粮？传出去对我山珍堂名声不好。”他不容分说，随后又单对李达说道：“李大叔，以后叫我的名字就行，不然我岂不是平白比唐青城和李武长了一辈？”

其后又过了大约一刻钟的功夫，两个伙计分别把被褥和饭菜送了过来，叮嘱道：“你们慢慢吃，然后把餐具送到庖屋就行。”

说罢，他与四人指了指相应的位置，就离开了。

在其走后，李武第一个忍不住，冲着其余人说道：“那陈实，手上刚才是不是冒出了火焰？”

“小声点！”李通瞪了一眼自己的傻侄子，这可是在人家的地盘上，背后议论容易惹是生非。

李武觉得有点委屈，反驳道：“我声音也不大啊。”

李达倒是平淡的摆了摆手：“应该没事，他应该是故意做给我们看的。”

李武有些疑惑，挠了挠头：“爹，为啥是故意的？他有啥目的啊？”

李达用左手搓了搓下巴，分析道：“你看啊，他明明可以用火折子点燃蜡烛，却偏偏当着我们的面使用元气，展露至少迈入品阶的实力，必然是故意的。”

“这第一啊，就是他想起到震慑的作用，故意展露实力让我们害怕，这样我们初来乍到就不敢生事；这第二呢，就是他想拉拢我们，向我们展示加入山珍堂的好处，好让我们忠心。”

有理有理，李武听得连连点头，暗呼自己与父亲仍然差距巨大，看来还得继续学习。

而一旁的李通却紧皱眉头，他觉得大哥分析的实在是太过想当然，却也找不着何处不对，只好转头看向一旁一直在吃饭的人：“青城啊，你觉得呢？”

突然被问到的唐青城停下筷子，用力咽下口中的饭菜，琢磨了一个委婉的说法：“达叔，我觉得您想多了。”

李达不自觉地啧了下嘴，觉得自己多年在瀛海城中闯荡的经验被小看了，立刻反驳道：“你有什么不同看法？说来听听。”

唐青城放下筷子，调整了一下坐姿，面向三人，解释道：“你们看，那陈实也就二十岁左右的年纪，刚才所展示的元气也不算强大，所以我猜测，只是猜测啊，他大概率只是刚刚进入品阶，虽然实力确实比我们单个人更强，但我们有四个人，联手的话，是完全不怕他的，所以这威胁我们的说法就不成立。”

“至于其二，我们四人是来投靠的，若离了这山珍堂恐怕立刻就得打道回村，岂有不出力的道理？还需要他来诱惑我们？”

李武闻言转头用有些疑惑地看向自己的父亲，这赤裸裸的、含有不信任的眼神看得李达恼羞成怒，起身一巴掌拍在他的头上。

唐青城看着有些脸红的李达，说道：“达叔，我知道您作为这里年纪最大的人，总觉得要对我们负起责任，但这山珍堂已经与咱们做过多年交易，又是村长推荐的地方，想必不会有什么危险。”

“你知道个屁！”李达自觉已经无颜继续在这间屋子里待着了，从旁边抱起一床被褥，快步走向屋外：“我先去收拾房间。”

李通看着他离开屋子，也跟着起身，从桌子上端起部分食物：“我也去隔壁了，你们俩个吃完饭后快些睡觉，明日卯时过半我就叫你们起床。”

只是话说得轻巧，直到亥时，裹在棉被中的两个年轻人还是没能入睡。李武翻了个身，突然开口说道：“青城，咋还不睡呢？”

背对着他的唐青城没好气地答道：“咱俩睡的是通铺，你像条地龙似的来回蛄蛹，我怎么睡？”

李武嘿嘿一笑，继续问道：“第一次离开村子，感觉咋样？”

唐青城翻了个身，改为仰躺，借着冬夜清冷的月光看着陌生的屋顶，答道：“感觉……很好。”

“就这？”李武失望的语气溢于言表。

“就这。”唐青城隔着棉被踹了李武一脚：“赶紧睡觉！”

第二日，天还未亮，唐青城就醒了，看了看旁边仍在熟睡的李武，他蹑手蹑脚地穿上衣物，起身来到了院子里。

先去解决了生理问题，唐青城从二门往里看，水塘对面的庖屋已经点了灯，想必是有伙计在忙活早饭。

想了想自己也无事可做，他就按照在家里的习惯，准备打两趟拳。

只是刚刚打完一套，旁边就传来了一个声音：“哈哈，唐小友可真是勤快，怪不得年纪轻轻就已纳元入体。”

唐青城挑了挑眉，本来还想隐瞒这件事情，没想到这就被发现了，这段学虎是何时探查了自己？看来以后得多加小心。

心中虽然这样想，表面上却是另一种作态。只见他转过身去，故意眯着眼睛往仍然漆黑的夜色中瞅了瞅，像是仍未看清是谁站在那里，往前走了两步，蓦然停下，往那人影拱了拱手：“原来是段堂主，您起的可真早啊。”

段学虎看他这般作态，大笑了一声，摆了摆手：“唐小友不必如此，你尚未迈入品阶，无法控制元气在体内流动，段某实力又比你略高一筹，刻意看去，自然能发现你已经纳元入体。”

唐青城顿觉有些尴尬，回想起自己刚才的作态，脸上一红，只得干笑两声。

段学虎并未继续这个话题，看了看仍然在黑暗中的侧房，叮嘱道：“等李兄弟起来了，你让他吃过饭后去前堂找我，我与他说些事情。”

唐青城点头称是，待段学虎消失在帘子后面时，他才继续刚才的事情。

打完两套拳后，天色已经微亮，他回屋从包袱里抽出带过来的书籍，坐在门前看了起来。

只是他刚刚翻开书页，头上就传来了一个清脆的女声：“盟历两千九百八十三年，春，新任城主王愈上任，同年……”

唐青城无奈地合上书本，不用想就知道能在这个时间点出现在这个地方的少女会是谁，抬头问道：“你们段家人都这么神出鬼没么？”

身后的少女却不回答他，语气带了一点诧异：“没想到你还会读书，我家来了这么多伙计，从来都没人读书，我以为这瀛海城只有我娘要求我看书呢。”

唐青城转过头想看看是什么样的人才能说出这等鬼话，自己昨天在街上就看到不止一家书店。哪料一转脸就与其对上了眼，她的眼睛正盯着自己看，二人的脑袋相距还不足一尺。

唐青城愣了片刻，猛地往前滚了出去，随后转身看去，就看到一个与自己年龄相仿的少女正半蹲在檐下，身着浅绿色棉袍，外裹着一件浅黄色夹袄，扎了个望仙簪，正眨着眼睛疑惑地看着自己。

他这才察觉自己很是失礼，脸色微红，向屋檐下的人拱了拱手：“在下唐青城，新来的伙计，见过段小姐。”

“我叫段香草。”那少女往前走了两步，挥了下手：“我知道你我知道你，就是跟那位常与我们做生意的李叔叔的同村嘛，我爹跟我说了；对了，你们不是同村吗，你怎么不跟李叔叔一样高大啊？”

唐青城仍然保持着刚才的姿势，皱了皱眉头，甚至不自觉地发出了“啊？”的一声，觉得自己应该跟不上她的思路，索性不回答她的问题：“段小姐，天已经快亮了，我去叫达叔他们起床。”

“哎哎，你别走啊，我还有些问题要问你呢！”段香草看他径直走进房间，苦于自己不能进去，忍不住跺了跺脚。

吃过简单的早饭后，四人来到前堂，找到正在忙碌的段学虎，李达上前问道：“段堂主，不知您找我何事？”

段学虎脸色有些不自然，干笑了一声：“李兄弟，借一步说话。”

随后二人来到了堂外，他率先向李达拱了拱手：“李兄弟，段某对不住你。”

“段堂主何出此言啊？”李达连忙扶住他的手，问道：“可是接纳我们几个有什么难处？您尽管直说。”

段学虎面露苦色，向他解释了一番。

确实如传闻所言，山珍堂找到了新的货源，瀛海城北边的几个山村愿意离开原本的买主，将山货卖给山珍堂，这就需要人去接货，原来的人手不够，他这才答应王源宏，让唐青城四人来帮工。

哪料这边事情刚定下，原来的货源就出了问题，先是李达他们再也无法供给兽皮兽骨，另外三个货源也突然断了货，如此一来，山珍堂若再招四个人，便划不过来。

李达听完之后，愣了足足有半盏茶的时间，无意识地攥了攥双手，试探着着问道：“段堂主，那您的意思是说，我们四个人白跑一趟了？”

段学虎赶紧摆了摆手，他也觉得这事儿办得不对，可也毫无办法，解释道：“那倒也不是，你们可以选择两个人留下来，我知道你们有困难，放心，我会在原来商量好的工钱上每个月再加五个盟币。”

李达也知道如果他所说的事情属实，那山珍堂做出这种决定也算仁至义尽了。

李达并未立刻表态，说要跟同伴商量商量，转身就进了山珍堂。

他又将这个消息跟其余三人重新叙述了一遍，向李通确认道：“现在的情况就是这样，我觉得让武子跟青城留下，咱们两个另寻机会，你觉得咋样？”

“也只能这样了，人生地不熟的，总不能让他们两个出去乱跑。”李通点了点头，有些无奈地叹了口气：“没想到这么快就发生了意料之外的事。”

李达又与段学虎确认了人选，随后，又与唐青城和李武叮嘱了一大堆事。

唐青城听他絮叨了一阵，左手习惯性的搓揉食指关节，脸色变换了几次，打断了他：“达叔，我跟您单独说个事儿。”

李达转身看了他一眼，点了点头。

二人来到昨晚居住的房间，唐青城从包袱里翻出一件衣服，又从衣服里翻出一本书，最后又从书里抽出了一张纸，转身递给李达：“达叔，您拿着应急。”

李达接过那张纸，低头一看，惊呼道：“钱票？一百？这是哪……你娘给你的？”

李达也不是傻人，略微一想就猜到了这钱票的来源。

唐青城点了点头，率先说道：“您应该知道用法，别轻易外漏，我还有，会藏好。”

这话说得没什么逻辑，却也正好打消了李达心中的疑问。

李达也未推脱，毕竟他真的没什么余钱，城中不比村子里，吃喝住都得花钱。他抬头说道：“那我跟你通叔就走了，不管能不能找到其他的差事，七天之内准会回来跟你们见一面。”