屋子新修不久，门窗梁柱木色尚新，任行站在屋前还闻得到清晰的生漆气味.

石头堆叠起的地基边上，还顺着地势搭着一个高脚楼，楼下是畜养牲畜之用，屋后山坡开出许多七零八落的土地，耕种着各式作物蔬果，看得出这定是一户勤劳肯干，日子红火的人家。

但任行再一细看，却是多了不同，屋前三门四窗大多已然积灰，大门许久未开，两侧窗格笼上些许蜘蛛丝，只留一侧门虚掩着，看来平时只有这里会用到。

楼下牛棚半开，无人理睬，显然是不用了的；后院菜地，蔬果仍在，却打理得颇为潦草，大多蔫蔫的，而门前则是些许杂乱，已是尽力打扫，但石缝岩角还是卡着几片白，任行认得，那是纸钱。

上前在虚掩的侧门上轻敲几下。

“这里可是王五大叔家？”

屋内没有回应，正当任行真正要再敲一次时。

门内传来一些响动，几声又沉又慢的脚步声后，一个老妇人拉开屋门。

“小娃娃，你找谁啊，可是找不着路了。”

老妇人面容枯槁，鬓发花白，衣着并不寒酸，但因忙碌而不及打理的模样却给她又添了几分操劳的风霜。

“这里可是王五王大叔家中？小子曾受他恩惠，最近听闻噩耗，特意前来吊唁。”

“哦，小五啊，他与他爹、他娘子早已埋山上去了，小娃娃，你来晚了。”

老妇人，神情木然，神情恍惚，不见悲伤，但旧屋堂前，她平淡如死水的语气，更是给以一种沉重的悲戚。

任行情绪翻涌，抿了抿嘴，继续问道。

“都怪我来晚了，那大娘家中可还有什么所需，小子定然竭尽所能，不然愧对王大叔恩情。”

“村中和镇上都多有接济，我们孤儿寡母也无甚所需，倒是你小小年纪，看着也不似本地人，大老远跑来，我替小五他们谢谢你了。”

说了会话，老妇人的恍惚回转几分，这才想起邀请任行进屋。

任行应允，跟着老人家进屋后，单开的侧门并未带来多少光亮，屋内角落仍堆放着些许灵堂所用之物尚未清理，光影交织间，竟显得有几分阴森。

老人家将人带入家中，方才显得有些局促。

“老婆子近日忙得脚不沾地，来不及收拾，你莫在意。”

领他来到稍微空旷的侧屋后，又挑挑选选出一张稍微干净些的椅子来。

“大娘村中不曾有人来帮衬一二吗？”

“村中的人都是极好的，小五他们下葬时，都是村中人帮忙操办，只是最近村中多有灾祸，都在其他家帮忙，我又怎开得了这个口，老婆子我勤快些，多做些时日也就成了。”

任行了然，妖兽害人近月里频发，抽不出人手也是合理。

这户人家正是张洪福袭击之时，诛杀恶獠的王五的家，其父，其妻以及他这个家中的顶梁柱都丧命于那场突来横祸，对他家人更是天大的打击。

对王五这一近乎救命之恩，虽然任行向赵木询问后，得到会妥善救济处理他的家人，但他还是想要自己来看看。

他并非一个急公好义的人，他只是有了前世普通人的生活经历后，对于发生在他身边眼前的事情的共情，他不会想着去管遍天下的不平事，但至少他不会对发生在眼前自己可以去做，该去做的事置之不理。

时值正午，老妇人还热情地邀请任行留下用饭，他也不客气，轻松干下三大碗，时不时和老人家逗趣开心，惹得老人难得地开怀大笑。

饭后，任行仍是不走，帮着老人家干起了活，作为钓鱼佬，动手能力自然不消说，不顾老人家客套阻拦，将前屋后院撺掇收拾得明明白白。

正门打开，不似中午般毒辣，柔和下来的日光照进屋里，搬上两张椅子和老人坐在门边，聊着家常，初来时的阴霾压抑一扫而空。

老人家是着实喜欢表现得淳朴大方的任行，打开话匣，嘟嘟囔囔唠叨起过往的事情，任行惬意地靠在椅子上，听着老人的故事。

……

兴许是许久没说过那么多话了，老人家竟有些说累，任行劝着去老人去休息，并主动揽下去看看她孙子的事情。

是的，王五留有一子，六七岁的年纪，耐不住家中阴森的氛围，近几日里住在同村的亲戚家中。

虽然不远，但老人家还是有些放心不下。

任行按照老人家指引，在村中穿行，却不想迎头撞上找来的张润水。

原来他与赵木等一同去了事发现场，几处勘察下来，线索无甚发现，却给张润水这小身子骨累得够呛，索性打发他来找任行。

张润水顺其自然回来了，赵林却是硬撑着跟下去。

刚一回村，就恰巧碰上任行，连忙询问他这边的事情进展。

任行和他说明了始末，张润水当即表示一同前往，毕竟那场袭击，他也是经历者。

两人一同来到一处院坝外，此处带着一方小水塘，水塘边伴着一片小竹林，在村中也算是富庶人家。

此时竹林前，便正有一群看样子六七岁的孩童嬉戏打闹。

“我是镇守，小虎，大牛你是我的护卫，二花你是镇守夫人，至于石头和兴田你们就扮妖兽。”一个衣着得体的孩童如是说。

“凭啥又是俺们当妖兽，我也想当镇守。”妖兽二人组中一个小萝卜头反驳道。

“你们一个缺爹，一个少娘，你们不当谁当。”被分到正派一方的孩童自然不想去扮妖兽，反唇相讥道。

此话一出，一个讷讷不言，一个火冒三丈，摔下一句狠话，不和你们玩了，便作势要走。

其他人连连阻拦，又是威逼又是利诱，相互放狠话，许下好吃好玩的，才将将劝下两人。

游戏继续进行，但之前的波折，显然让这平常的游戏多出了一些火气，正派一方追打不停，本该落荒而逃的妖兽两人，却是头铁地不断反击，一人蒙头硬抗，一人连拉带拽。

越来越激烈的战况，让人很快察觉出不对味来，“镇守夫人”连连在旁焦急呼喊，制止打斗，却是止不住打出真火的斗武。

任行和张润水适时出现，暴喝一声。

“嘿，小孩，干嘛呢。”

正打得热火朝天的几人被打断，突然还有些懵，分开成了两拨人。

看见来人也就是两个大不了多少的小孩，打赢的“镇守”这拨人，气性也上来了。

“你们是谁啊，干你们什么事。”

几人中的女孩应该去过村口，认出任行两人来，赶忙与同伴通气。

两拨人隐隐有靠拢的趋势，但那带头的小孩还是不服气。

“镇上来的又怎么样，你还能管得着我们自己玩不成。”

“为什么要欺负人？”

“没有，我们就闹着玩的。”带头小孩仍在嘴硬。

“为什么欺负人？”任行加重语气重复道。

“你烦不烦，他们没爹没娘就该被欺负，怎么了。”

“没爹没娘就该被欺负吗？”

“对，没爹没娘就该被欺负，没本事就活该被欺负。”带头小孩仿佛找到对抗对手的真理，强调道。

“为什么没本事就该被欺负呢，落后就该挨打吗？”任行反问。

这下把带头小孩问住了，但又不肯服输，还在犟嘴。

“没错。”

妖兽两人组中一个面相朴实的孩子出来打圆场，声称自己没什么大碍。

任行没有理会他的解释。

“那既然这样，我就要欺负你们了。

现在村中搜查缺人手，你们就负责配合我们查看周边线索。”

“凭什么，我爹的话我都不听，凭什么听你的。”

“你说的，因为我比你强啊。”任行咧嘴大笑，闪耀着大白眼。

任行和张润水使唤着一帮小孩，连带着妖兽二人组在村中转悠起来。

两人有修为在身，又有赵木的传讯符，遇上妖兽抵挡一二是不在话下的，自然也是护得住这几个小孩。

张润水兴致颇高，听了任行的话有些感触，此时正在折腾着这帮小孩。

“以后你们要叫我们老大，听见没有，老大！”

小萝卜头抗议起来。

“两个都是老大，我们怎么分得清人，要是遇到事情，我们又该怎么叫啊。”

赵润水有些语塞，恼羞成怒地指指点点一番小萝卜头。

“真是笨，那你们叫行哥儿老大，叫我大哥。

你叫王兴田是吧，真是个刺头，我记住你了。”

小萝卜头有些憋屈，不经意与带头小孩对视一眼，竟从对方眼中瞧出几分同病相怜的味道来。

一时间，又成了一条船上的小伙伴。

一路上，几个小孩起初还有些怨声载道，不乐意配合。

但任行与张润水使了几个精彩的法术，就给几人逗得目眩神迷，反而是打不离，骂不走。

任行倒也并非为了纯逗乐子，他也有他的一番用意。

几起凶案方式迥异，地点，时间，对象都截然不同，一处处寻找，线索也是五花八门，甚至自相矛盾。

与其去一团乱麻中去寻根溯源，他何不在村中找找蛛丝马迹？

命案发生并非一朝一夕，事件对村子的影响也蔓延开来。

如果真是单纯妖兽害人，无目的随机作案，还则罢了。

但若是真是背后有人搞鬼，那么必然会留下一些不一样的东西。

凡走过，必留下痕迹；凡做过，必留下线索。

哪怕是在这仙侠世界，任行也相信这一铁律，只是人们能否发现那些不在意的东西便是线索。

就要看个人的道行了。

打探消息，自然是要找人，除了村情四处，还有就是村中这四处乱窜的小孩了。

他们的消息未必全面，客观，但是渠道和来源，总是让人意想不到。

还有便是他们不会有大人们的利益权衡，只要用心套话，会少不少脑筋纠缠。

任行这边还在想着要以哪方面为突破口，张润水那边已经训话，操练上了。

“我说山塘小队，你们就要答到，听见没有。”

“好的，老大。”

“叫我大哥！”

按照任行他们选拔时的操练与安排，张润水照猫画虎，有模有样地训练起几个小孩来。

任行找到几户人换了些吃食瓜果，给这几个大人没空管的小孩安排了一顿丰盛的晚饭。

气氛这下就更融洽起来了，一帮人的拘谨也慢慢消散。

到了晚上，两人放几个孩子回家去了，但约定了明早村口集合。

晚上与赵木一行人碰头后，两人汇报了一下自己的情况。

赵木对于他们的思路表示肯定，但这般大海捞针，也非良策，还是等他勘察完各处现场后，再做定夺。

两边同时开展，他也会吩咐村中的人尽力配合任行他们的行动，但有蛛丝马迹，也绝不放过。

翌日清晨，村口大树下，几个小孩兴奋地如约而至。

只是昨日那个带头的，唤作王大宝的小孩，一直扭扭捏捏地捂着个脸让人费解。

张润水一声令下。

“山塘小队。”

几个小孩连忙站好，规矩姿势，其声应到。

这下看清了，那王大宝脸上一个鲜明的巴掌印映入眼前。

顿时，一帮人哄然大笑，连任行和张润水都险些绷不住了。

“这是怎么回事？”

一旁笑得上气不接下气的小萝卜头王兴田，喘着气帮答道。

“他昨晚回去找他爹告状去了，让挨了他爹一个大嘴巴子。”

此话一出，再次引得众人大笑。

那王大宝脸噔一下就红透了，连红红的巴掌印都盖过去了，着急得要去捂王兴田的嘴。

最后还是张润水出手，用水润法术消了他脸上的掌印，众人才笑罢。

任行调侃道。

“我倒是知道你这欺负人的毛病是跟谁学的了。”

“我没有欺负他，我们都和好了。”

王大宝被一句话说得羞赧起来，连忙解释，还去勾勾王兴田的肩膀，以示真实。

“好，玩笑闹完了，我要宣布我们今天的任务了。

我们今天就要在村子里找东西，任何不寻常的石头木头之类的东西，我都要。

这关乎能否找到那些天杀的妖兽，能否为你们村子遇害的人报仇，能否拯救村子。

你们任务重大，使命光荣，这一艰巨而伟大的任务可有信心完成。”

“有！”

一帮被鼓动得热血沸腾的小孩，应声如鼓，声调提得老高。

“当然你们也可以发动你们其他同伴，作为老兵带动他们，一起完成任务，找到线索的一律有赏，绝不会亏待你们。”