正月十五这天是元宵节，天还未黑，大街上已经开始热闹起来了，李秀才一家三口早早地吃过晚饭后，就兴冲冲的赶往热闹的集市，准备和天下人一起欢度良宵，共赏美景。等赶到时，天色将黑，大街上的人比肩接踵，一眼望不到头，仿佛整个文州城的人都聚集到了这里。大街上的吆喝声不断，李秀才突然听到有人叫自己的名字，回头一看，正是自己多年未见的同窗好友，好友邀请李秀才一起去参加一个文人雅士的聚会，李秀才一想到聚会上能和一群志同道合的朋友吟诗作乐，开怀畅饮，便欣然同意了。无奈，李秀才的妻子赵娘子只好独自带着将满三岁的女儿李沐烟继续逛街，相比于其他更吸引眼球的东西，她们母女俩对诗词歌赋可没有那么大的兴趣。母女二人与李秀才已约好亥时钟声响起便赶往街东头的大槐树下汇合，接着母女二人便开始随着源源不断的人流往前走动。
一路上，她们看了很多漂亮的衣服、精美的饰品、各种稀奇古怪的玩意儿以及令人拍案叫绝的表演等等，小沐烟惊奇的看着这一切，感觉两只眼睛都不够用了，走了那么久也不觉得累，甚至连手里拿着的糖葫芦都忘记吃了。走着走着，赵娘子看到了一个摆摊算卦的老先生面前围了一群人，这位老先生不是别人，正是十里八乡远近闻名的庄易生，人送外号“一卦仙”，这是因为庄老先生无论给谁算卦，只有第一卦是准的，第二卦准不准就不知道了。即便这样，仍有很多人登门求卦，然而庄老先生行踪飘忽不定，神龙见首不见尾，实乃可遇不可求，能见到他的人很多，见不到的人也很多。赵娘子属于后者，虽未见过庄老先生，但光听周围人的议论，再看看那丝毫不谦虚的写着“一卦仙”的硕大招牌就知道此人一定是庄易生。赵娘子今日遇到这千载难逢的机会，当然不会错过，当即便拉着沐烟去给自己卜了一卦。自从生下沐烟后，赵娘子的肚子一直没有动静，去寺庙多次求子无果，去医馆也无济于事，虽然李秀才为人老实忠厚，重情重义，并未因此怪罪妻子，反而对妻子关怀备至，恩爱有加，但这件事一直是赵娘子的一块心病，因此，今日这一卦，赵娘子卜的是子嗣。庄老先生看了看卦象，随即摸着胡须笑呵呵的缓缓道来：“此卦上卦为离，下卦为坎，离为火，坎为水，火在水上，使水不能克之，是为未济卦象，赵家娘子无须担忧，短则月余，长则一年，娘子必得贵子，喜迎新丁。”赵娘子听完心花怒放，这是她第一次让庄老先生卜卦，如果“一卦仙”的名号非虚，那自己今年定将会迎来一个白白胖胖的儿子，自己几年来的心病也将随之消散。想到这里，赵娘子高兴的又给沐烟买了两串糖葫芦，沐烟细声细语的说道：“阿娘，我都吃不下了，你和阿爹吃吧。”赵娘子一边抚摸着沐烟的小脑袋一边开心的说：“没事，吃不下就留着明天再吃，我和你阿爹都不喜欢这些。”
亥时钟声还未响起，赵娘子便拉着小沐烟往街东头赶去，她已经迫不及待地想赶紧把“一卦仙”带来的好消息说给丈夫听，刚到街东头的大槐树下，亥时钟声便已响起，母女二人早早的在此等候李秀才归来。等了许久，李秀才终于气喘吁吁的赶来了，他兴奋的对妻子说：“夫人久等了，夫人勿怪，为夫有一个惊喜要告诉你，刚才回来的途中，遇到一家猜灯谜的店铺，我猜了灯谜，所以耽搁了些时间，但我刚好猜中了一个十分有难度的灯谜，店家奖励了我一对彩凤琉璃玉簪，”李秀才一边说一边从袖袋里拿出一个锦盒给妻子看，并接着说道：“夫人你看，是不是很漂亮，刚好配我美丽的夫人和可爱的女儿，这玉簪色泽剔透，红白相间，精美异常，上面雕刻的凤凰宛若飞仙，每一片羽毛都栩栩如生，这是店家收藏的珍品，普通商铺里绝对买不到这样精美的物件，如果非要找人费工夫打造一对一模一样的仿品，也至少得花二十两银子呢。”本来因为等了太久有点生气的赵娘子一看到锦盒里的玉簪，随即喜笑颜开，慌忙拿起来欣赏，心想自己平时哪舍得买这么贵的玉簪啊。这对玉簪竖着放在锦盒里，左右对称，一个凤凰头朝左，一个凤凰头朝右，赵娘子拿出其中一个给女儿戴在头上，沐烟笑得很开心，天真无邪的样子特别讨人喜欢，随后赵娘子取出另一个玉簪递给李秀才并说道：“相公，你来为我戴上吧。对了相公，你猜中的那个灯谜是什么啊？很难猜吗？”李秀才一边为娘子戴玉簪，一边回答说：“一字九口，天下少有，打一字。夫人猜猜是什么字？”赵娘子想了一会儿说：“这听起来就很难，我可猜不出来，我认识的字还没你多呢，万一是我不认识的字呢？”李秀才哈哈一笑：“这个字啊，夫人一定认识。这个字正是......”李秀才故意卖关子，不接着往下说，微笑着看着夫人，一副志得意满的样子，赵娘子白了他一眼，嗔怪道：“快点说，谜底是什么？”李秀才这才不慌不忙的说：“正是曹操的曹字。”赵娘子微微思索后恍然大悟：“妙啊，相公可真是厉害！我也有一个好消息要告诉你呢。”
回家的路上，赵娘子将算卦先生的事情说与丈夫听，李秀才难掩心中的激动与喜悦，一把背起娘子，又抱起幼小的女儿，往前跑去，一个不干粗活的教书秀才这样“负重前行”又能跑多远呢？一家三口就这样其乐融融、有说有笑的回到了家中。
再过几日，天气渐暖，李秀才就要开始继续去学堂里教书了，虽然他开的学堂里最多的时候也不过就二三十个学生，但挣的钱也足够贴补家用维持生计了，不像庄稼汉那般辛苦忙碌一整年，到头来却是“握住手伸开拳，只见茧子不见钱。”
时间飞快，眨眼间便到了柳树发芽的季节，距离元宵佳节已经过去两个多月了，小沐烟也刚过了自己3周岁的生日。再过几天就是清明节了，到时候沐烟要和父母一起去祭拜自己的祖父母。这一日傍晚，赵娘子正在家中做饭，教书归来的李秀才则带着沐烟在小河边的草地上放风筝，突然听到有人不慎落水的声音，李秀才赶忙回头一看，落水的正是自己的一个学生周士武，十岁的周士武与十二岁的哥哥周士文打架，被哥哥推倒后想站起来时，脚崴了一下，不慎滚落河中，此时的周士武已快被冲到河中央，大声喊着“救命”，周士文也是李秀才的学生，他看到这一幕被吓坏了，傍晚时分正是晚饭的时间，大多数人都在家中做饭或者吃饭，河边的人本就不多，此时更是稀稀疏疏、零零散散的，身为老师的李秀才看到这一幕又怎能袖手旁观呢？还未等周士文开口求老师搭救弟弟，李秀才便立即跳入河中，费了好大劲才把周士武送到河边，马上就要到河岸边了，李秀才已经没有丝毫力气了，岸边的人们伸手把昏迷的周士武拉了上去，正准备拉李秀才时，李秀才因体力不支被湍急的河流冲跑了，河水太深太急了，没有人敢去搭救，不是每个人都像李秀才一样大无畏，以为只要饱读诗书、胸怀大爱、效仿圣贤就能兼济天下苍生，成为人人敬仰的大英雄，毕竟现实可不像圣贤书中那样循规蹈矩，也不像话本中那样善恶终有报，好人都有好结局，坏人都会被惩罚。就这样，李秀才再也没有回来，留下3岁的小沐烟独自一个人站在岸边嚎啕大哭。
又过了几天，李家村的村民们从河里打捞出了李秀才的尸体，好多人帮忙安葬后事，以慰英魂，尤其是周士文周士武两兄弟一家，不仅把家里最值钱最宝贵的东西----一篮子鸡蛋送来了，还让两兄弟跪在地上给恩公磕头，两兄弟并排跪在坟前，内心都暗自发誓：“等将来学有所成，长大成人出息了之后，一定会回来报答李秀才的家人的。”说起李秀才的家人，其实生前只有赵娘子母女二人，因为李秀才幼年丧父，几年前，他的母亲也因病去世了。早年间，李秀才进京赶考的途中，结识了王家村的赵娘子，赵娘子欣赏李秀才的翩翩风度和才华，李秀才刚开始则和世间大多男子一样爱慕赵娘子的花容月貌以及娇俏动人的身姿，两人随即一见钟情，私定终身。李秀才考完试回来的途中，便将赵娘子带回家中成了亲，虽然只考中了个秀才，但因美娇娘在家中日日伴读，李秀才也无心再进京赶考，便以教书为生，日子不算富裕，但也还过得去，赵娘子没有抱怨不满，这是她自己选的夫婿，她很知足自己能自主选择婚姻，嫁给了自己喜欢的且同时又很爱自己的男子，既然要求对方做一个专一痴情的人，不要做三心二意的负心汉，那就必须要接受这个男人的胸无大志和平庸安逸，明白了这一点，赵娘子的婚后生活又怎能不幸福呢？可幸福来得快，走得也快，世间所有美好的事物都如烟花般绚烂夺目，却又转瞬即逝，让人唏嘘，更让人遗憾。
李秀才走的这般突然，赵娘子日日以泪洗面，感觉天都塌了，好几次都差点晕厥过去。想想以后的生活可该怎么办呢？自己一个弱女子没有任何生存技能，琴棋书画，歌舞诗乐，样样不会，况且还带着一个3岁的女儿，无依无靠，如何活的下去呢？难道要用自己那只会洗衣做饭、连布都不会织的双手去作坊里干粗活累活吗？不，赵娘子可做不到这些。虽说赵娘子从小到大的生活算不上养尊处优，但也绝对是娇生惯养，没怎么吃过苦，更没干过粗活重活，家境贫寒的她由于是家中的独女，且父母康健，思想开明，并对她宠爱有加，让她自幼便懂得知足常乐，但同时也造就了她任性的性格。赵娘子直至今日也不过才二十三岁，年轻貌美，笑靥如花，遇到李秀才前，也有很多人觊觎赵娘子美色，从而主动上门提亲追求赵娘子，其中就包括赵娘子姨母家的远方表哥莫世春，可这些人赵娘子一个都看不上，赵娘子的父母想让她嫁给表哥莫世春，不仅仅是因为有亲戚关系，更是因为莫世春祖上世代为商，家境优渥，嫁过去便可高枕无忧，丰衣足食，吃穿不愁，可赵娘子却嫌弃从商的表哥一介文盲，精于算计，毫无才华，不懂风雅，更担心表哥因为有钱就花心，婚后纳多多的小妾，从而不能与自己一人白头到老、双宿双飞。赵娘子从小没吃过什么苦，大多的活都是父母干的，所以无忧无虑长大的赵娘子渴望忠贞不渝、始终如一的爱情，她不愿意嫁给富裕的表哥，反而任性的嫁给了寒酸的秀才，正所谓钱财和爱情不可兼得，太爱财的人大多冷漠无情，而重感情的人往往贫困潦倒，无论男女都一样。
赵娘子没有兄弟姐妹，父母就只有她这一个孩子，前年，赵娘子的父亲骑马时不小心掉下来摔死了，如今丈夫也走了，赵娘子心中十分难过、万分悲痛，可又能去怨恨谁呢？怨恨被救的周家两兄弟吗？唉，非要怪罪也只能怪李秀才不自量力、多管闲事，读书读成了呆子，把个人名誉看的比生死还重要，为了不被人唾弃，为了当个圣贤书中传颂的好人把命给搭进去了，可被淹死的书呆子又怎会知满嘴仁义道德的圣贤之士背后都有着怎样不为人知的龌龊之事呢？被河水淹死的君子不会知道，被唾沫淹死的小人兴许明白。
李秀才这一走，赵娘子身边的亲人就只剩下了同样孤苦无依的母亲和一个3岁的小女儿，哦不，还有一个腹中的胎儿，“一卦仙”的招牌可不能砸在赵娘子手里啊，胎儿在腹中还不到半个月，是李秀才去世后的这几天，赵娘子因无心吃饭、身体虚弱，故请了先生诊脉才发现怀孕的，算卦的算的还真准，仿佛是上天赐下的孩子一般，这孩子来之不易，定如卦象所说是个男娃娃，这孩子虽然来的迟了些，但还好当日卦象应验的贵子是心爱之人李秀才的孩子，而不是改嫁之后又怀的别人的孩子。可孩子的到来依然不能抵御一个寡妇的悲伤，反而加重了悲伤，赵娘子虽然很想留下这个孩子，可自己一个人要怎么养活呢？改嫁又能嫁给谁呢？
仅仅3岁的沐烟并不知道父亲的死对她来说意味着什么，到了晚上，小沐烟迷迷糊糊的睡着了，小孩子的困意就是这么不受控制，说睡就睡，不会失眠，正如不受控制的尿意一样，说尿床就尿床，不会憋着。房间里烛火还亮着，赵娘子的母亲正一个人安慰着伤心欲绝的赵娘子，两个人在小声交谈，交谈了很久很久。半睡半醒间，恍恍惚惚中，小沐烟仿佛听到两人在说什么“表哥”、“胎停药物”、“延缓胎儿发育”、“青莲寺寺庙”之类的词，断断续续的，沐烟当时太困了听不真切，也听不太懂，再加上年纪又小，睡一觉起来就全忘了。